필자는 이 책에서 평소에 중요하게 생각해온, 역사 속에서 미술을 변천하게 하는 핵심 요인이 무엇인지를 규명하고 그 의의를 밝히고자 했다. 이를 위해 구체적인 작품을 제시하고, 시대적인 상황을 설명했으며, 여러 권위 있는 학설을 소개하여 미술 변천의 흐름과 그 미학적 근거를 간단하게나마 밝혔다.
사람들은 오늘날에도 왜 끊임없이 르네상스 문화 예술을 언급하고 거기에 관심을 보이며 마치 어느 본보기처럼 받아들이고 있는 것일까? 바로 이러한 의문을 풀기 위해서 필자는 이 책의 집필을 생각한 것이다.
오랜 세월을 거쳐 집필에 필요한 자료를 수집하고 기회가 있을 때마다 샤스텔 교수의 조언을 받으면서 초빙교수로 런던대학 부설 코톨트(Courtaule) 르네상스 미술사연구소에서 1년동안의 연구를 마친 후 집필에 착수하였다.
