수많은 아마추어 천문인들이 저마다의 꿈과 열정을 가지고 밤을 지새운다. 6500만 년 전에 공룡을 멸종시킨 것과 같이 인류를 멸망시킬지도 모르는 소행성과의 충돌 위협을 탐색하기도 하고, 새로운 초신성을 발견하여 우주 팽창 역사의 비밀을 밝힐 암흑에너지 연구에 기여를 하기도 하는 등 그야말로 아마추어 천문인들의 활약이 이 책에 가득하다.
“아마추어 천문학은 가슴으로 하는 것”이라는 부분을 읽을 때 가슴이 철렁했다. 나도 처음 천문학 공부를 시작할 땐 가슴으로 하늘을 바라보고자 했는데. 많은 시간 동안 수학공식들과 씨름하다 보니 어느덧 가슴은 식어가고 차가운 머리로만 우주를 대하고 있다는 느낌이 든다. 이 책은 아마추어 천문인들이 따뜻한 가슴으로 어떻게 우주를 바라보고 관측하는가를 소개한다. 책을 읽는 동안 멈춰 있던 내 가슴이 다시 뛰는 소리를 듣는다.
우주를 가슴에 품게 되면 모든 것이 바뀐다. 아마추어 천문인 데이비드 아이커가 구상 성단을 처음 본 후 “거리를 걷거나 신발을 신거나 슈퍼마켓에서 청량음료를 살 때에도 이전과는 뭔가 크게 달라진 것을 느꼈다”고 고백하는 장면에서 “그래. 그렇지. 그렇고말고” 하며 연신 고개를 끄덕였다. 우리 마음속에 우주 전체가 들어앉는 것이다. 137억 년 우주의 역사 속에서 나의 위치를 이해하게 되고, 내가 누구인지 깨닫게 된다.
