영국 레스터에서 출생했다. 15세 때 학업을 떠나 공장 노동자가 되었으나 엔지니어로 훈련을 받으면서 레스터 대학에서 물리학을 전공하였다. 그의 연구 경력은 원자실험 물리학, 플라즈마 물리학에서 시작하여 이론물리학으로 연구방향이 바뀌었고 런던 대학에서 박사학위를 받았다. 물리학 이외에도 공정과세 이론부터 골프 핸디캡의 이론 분석에 이르기까지 광범위한 주제에 수학 이론을 응용하였다.