1959년 경남 마산에서 태어나 의령군에서 자랐다. 서강대학교 대학원 국어국문학과를 졸업하고, 동 대학원에서 문학박사 학위를 받았다. 건국대학교 대학원 예술디자인대학원 교수를 역임했고, 한국가창학회 회장을 맡고 있다.
대중가요 작사・작곡가로 「찰랑찰랑(이자연)」 「찬찬찬(편승엽)」 「다함께 차차차, 원점(설운도)」 「짝사랑, 잠깐만, 추억으로 가는당신(주현미)」 「사랑의 불시착(박남정)」 「카스바의 여인(윤희상)」 등 920여곡을 발표했고, 1989년~2006년에 연속 최고인기가요상과 작곡상을 수상했다.
방송인으로서 이호섭・임수민의 희망가요(KBS 2라디오) 최장수 M.C (1997년~2008년), <생방송 아침마당> <무엇이든 물어보세요> 등의 TV프로그램 패널로 출연했으며, 현재 KBS-1TV <전국노래자랑> M.C로 활동하고 있다.
논저로는 「한국개화기 시가와 악곡의 결합양상 연구(2014, 서강대학교, 문학석사논문)」, 「고려시가와 음악의 관계연구(2019, 서강대학교, 문학박사학위논문)」, 「「정과정(진작)」의 노랫말과 음악의 결합양상」(한국시가연구 42집, 2017), 「고전시가의 대중문화콘텐츠화를 위한 기획과 실천방향」(한국고전연구 37집, 2017), 가요가창학(2020년) 등 다수가 있다.